Las rayas son un grupo de peces cartilaginosos estrechamente emparentados con los tiburones.
Comparten con ellos la estructura general del esqueleto, el número y tipo de aletas y la morfología de las hendiduras branquiales; se distinguen por la posición ventral de estas últimas y por la forma aplanada del cuerpo, en el que las aletas pectorales se unen al tronco formando un "disco".
Se alimentan de crustáceos y moluscos.
Su cola es fina y su boca está situada en la parte inferior de su cuerpo.
Hay rayas en casi todos los mares del mundo; son animales marinos por excelencia, aunque excepcionalmente alguna especie penetra en los ríos. Normalmente viven en las proximidades de la costa.
Su natación, sumamente lenta, les prohíbe la persecución y les obliga a actuar por la arena.
Tienen la boca armada de dientes pequeños, enteramente soldados unos con otros, que actúan a modo de trituradora y resultan sumamente eficaces para romper la costra de los crustáceos y moluscos. En algunas especies, las pequeñas rayas nacen directamente de la madre, otras salen de un huevo con cápsula coriácea que se adhiere a las plantas marinas gracias a una sustancia pegajosa.
